95 років тому перший чех ступив на берег Антарктиди
27 січня 1929 року ним став полярник Вацлав Войтех. А перед другою експедицією він втонув у Влтаві.
Вацлав Войтех народився в невеликому селі Скржівани у Краловоградецькому краї, та його завжди тягнуло у великий світ. У празькому Карловому університеті він вивчив історію Чехії, географію й філософію.
Але ще перед тим він опинився у відрядженні в Парижі, де побачив фільм про невдалу полярну експедицію Роберта Скотта. Й відтоді він почав прагнути самому дістатися Антарктиди.
1928 року він дізнався, що в Антарктиду, на Південний полюс, збирається вирушити американська експедиція Річарда Берда, — і вирішив узяти в ній участь. Та на його кілька листів організаторам експедиції прийшли відмови.
Тож упертий чоловік самотужки дістався до Нової Зеландії, звідки вирушала експедиція Берда. І його нарешті прийняли — спершу на посаду кочергара. Із часом — а експедиція тривала кілька років — його підвищили до обслуги в кают-компанії, потім до матроса, і врешті він вивчився на погонича їздових собак.
27 січня 1929 року при розвантаженні запасів із корабля Войтех уперше ступив на берег Антарктиди — і став першим чехом, якому це вдалося.
Експедиція зібрала багато цінних наукових даних, у її перебігу Берд уперше перелетів на літаку над Південним полюсом. І у США на її членів чекало пишне прийняття — і нагороди, Золоті медалі Конгресу. Тож Войтех став іще й першим чехом, який отримав цю найвищу цивільну державну нагороду США.
Свої враження від експедиції він виклав у книжці «За Південним полярним колом як матрос, кочергар і погонич» („Námořníkem, topičem a psovodem za jižním polárním kruhem“). А нині про особу Войтеха і ту його експедицію розповідає експозиція в музеї в Новому Биджові — містечку в Краловоградецькому краї, поруч із яким лежить його рідне село.
Трагічний кінець молодої зірки полярних досліджень
Молодий, але вже досвідчений полярник користувався симпатіями президента Чехословаччини Томаша Ґарріґа-Масарика і підприємця Томаша Баті. Перед ним відкривалося чудове майбутнє.
1932 року він готувався до наступної експедиції з відомим чеським ученим Алешем Грдлічкою — цього разу за Північне полярне коло. Але відплиття корабля з Гамбургу до Канади, звідки вони мали вирушити на Аляску, затримувалося.
І Вацлав Войтех вирішив іще раз попрощатися з друзями-скаутами. І вирушив річкою Лабе до їхнього табору на каное. Але човен перекинувся і в цей момент сильно вдарив його по переніссі. Він на хвилину втратив свідомість — і втонув. Йому було 30 років.
У пам’ять про Вацлава Войтеха від 1986 року в Крконошах щороку влаштовують змагання собачих запрягів «Крижана їзда пам’яті доктора Вацлава Войтеха». Це унікальне змагання, в якому змагаються команди, що складаються з погонича собачого запрягу і лижника — як під час довгих подорожей арктичними пустелями.
