Заснований у 1348 році, Карлів університет є найстарішим університетом Центральної і Східної Європи. Університет користується міжнародним авторитетом, 20 відсотків його студентів — іноземці.
Карлів університет, заснований імператором Карлом IV, є одним із найстаріших вищих навчальних закладів у світі. Сьогодні це сучасний престижний вищий навчальний заклад, що динамічно розвивається. Згідно з престижним рейтингом університетів ARWU (Academic Ranking of World Universities), Карлів університет у 2022 році став найкращим чеським навчальним закладом. Виш входить до списку 500 найкращих вищих навчальних закладів світу за рейтингом The Times Higher Education World University Rankings.
Університет також входить до п’ятірки найбільш бажаних вишів у програмі Erasmus+ і належить до числа найкращих світових університетів за багатьма своїми програмами. Карлів університет входить до Асоціації європейських вишів поряд із Оксфордом, Сорбонною, Болоньєю і Женевським університетом.
У різні періоди за його кафедрами стояли такі відомі особи чеської і всесвітньої історії та культури, як національний герой чеського народу мислитель Ян Гус, фізики Нікола Тесла й Альберт Ейнштейн, перший президент Чехословаччини Томаш Ґарріґ-Масарик, письменники Франц Кафка, Карел Чапек і Мілан Кундера.
У момент заснування університет складався лише з чотирьох факультетів: вільних мистецтв, теологічного, юридичного і медичного. Нині в університеті навчання відбувається на 17 факультетах. 14 із них працюють у Празі: три теологічні (католицький, євангелістський і гуситський), факультет природознавства, математично-фізичний, педагогічний, факультети соціальних наук, гуманітарних наук, фізичної культури та спорту і три медичні факультети. Два факультети працюють у Градці-Кралове (медичний і фармакологічний) і ще один медичний — у Пльзені. Всі вони приймають і студентів із-за кордону.
У Карловому університеті вчиться понад 53 тисячі студентів, а це шоста частина всіх студентів у Чехії. Навчання в ньому проводиться за більш ніж 300 акредитованими програмами за 642 спеціальностями.
Заклад пропонує якісну освіту за доступною ціною — якщо вчитися іноземними мовами. Понад 7000 студентів Карлового університету — іноземці.
Всього пропонується понад 260 курсів іноземними мовами. Переважна більшість із них викладається англійською мовою, але є також програми німецькою, російською і французькою мовами. За курси не чеською мовою стягується плата за навчання.
Також є понад 1300 навчальних програм чеською мовою. Навчання чеською безплатне.
Карлів університет готує фахівців із широкого спектру напрямків: гуманітарні і соціальні науки, включаючи педагогіку, юриспруденцію, філологію й перекладацьку діяльність, журналістику і бібліотечну справу, теологію і мистецтвознавство, природничі науки, включаючи математику й інформатику, медичні науки, зокрема і фармацевтику, спорт. За низкою напрямків Карлів університет є єдиним вишем у Чехії, що пропонує таку освіту. Наприклад, празький університет веде навчання за унікальними програмами — єгиптологія (чеські єгиптологи є фахівцями світового рівня), адиктологія, кримінологія.
Одним із найпрестижніших факультетів університету є філософський. Але на ньому можна вивчати не лише філософію і пов’язані з нею дисципліни. Саме на нього намагаються вступити ті, хто цікавиться іноземними мовами і прагне їх вивчати. Також популярними спеціальностями на філософському факультеті є психологія, соціальна робота, політологія, соціологія, історія мистецтва, естетика, кінематографія та інші.
Юридичний факультет Карлового університету здійснює освітню й наукову діяльність у галузі права. Це один із чотирьох первісних факультетів цього університету, заснований разом із ним 1348 року. Щоправда, пізніше в його роботі була кількасотрічна перерва: його то перетворювали на окремий університет, то взагалі ліквідовували, то відновлювали знову.
У Карловому університеті навчання на юридичному факультеті ведеться лише на очній формі протягом п’яти років за навчальною програмою «Право та юриспруденція» (спеціальність «Право») до здобуття ступеня магістра.
Серед найпопулярніших напрямків навчання для іноземних громадян є факультет соціальних наук. Головна будівля факультету, розташована поруч із Національним театром, із мальовничим виглядом на Празький Град, що лежить через річку, є ідеальним місцем для студентів, щоб надихнутися й закохатися в усе, що може запропонувати місто.
Міхал Семіан, координатор програми навчання іноземних студентів на факультеті соціальних наук, каже, що іноземці приходять на факультет із багатьох причин.
«Є багато причин, чому студент приїхав би вчитися до Праги, і в кожного вони свої. Але загалом ми виявили, що студенти вирішували приїхати до Праги за поєднанням нашої якості освіти, яка визнана в Європейському союзі і, звичайно, дає доступ до європейського ринку праці, — але також доступність вартості життя в Празі і вартості нашого навчання».
На факультеті соціальних наук студентів приваблюють багато програм, і вони можуть вибирати з широкого кола тем для спеціалізації.
«Програми, які зараз викликають найбільший інтерес, — це наші бакалаврські програми з політики, філософії і економіки, які структуровані у стилі програм Оксфордського університету. Завдяки змінам у Великій Британії та світі, наша якісна освіта за доступною ціною дуже приваблива для студентів».
Але до Праги й Карлового університету студентів приваблює не тільки доступність і якісна освіта. Семіан каже, що програми на теми міжнародної безпеки, які пропонуються на факультеті, є своєчасними й важливими, особливо зважаючи на нинішню ситуацію з війною в Україні. Це дає іноземним студентам можливість практично і в реальному часі вивчати світові проблеми.
Та враховуючи поточний стан справ і близькість Чехії до війни, університет змушений був пропагувати безпеку своїх студентів серед своїх потенційних закордонних абітурієнтів.
«Ми маємо докладати чимало зусиль, щоб пояснювати, що Чехія — безпечна держава, а Прага — одне з найбезпечніших міст у світі. Ми маємо докласти чимало зусиль, щоб нагадати людям, що ми не Україна, і в нас безпечно. Завдяки нашим зусиллям ми не можемо помітити жодного падіння кількості студентів».
Насправді, як пояснює Семіан, кількість іноземних студентів на факультеті продовжує зростати.
«Із даних я бачу, що кількість студентів швидко зростає, а чеський ринок міжнародної освіти відновлюється. Іноземних студентів було досить багато і раніше, навіть у комуністичні часи, але контекст був іншим. Після 2000 року чеські університети знову почали досліджувати ринок міжнародної освіти. Зараз вони реструктуризуються і переглядають можливості, які це дає».
І в той час як кількість іноземних студентів зростає, один момент, який важко подолати, — це взаємодія між чеськими та іноземними студентами. Це те, що Семіан визнає як простір для вдосконалення.
«Це одна з найскладніших частин нашої роботи, і, чесно кажучи, у цій сфері нам іще потрібно пройти довгий шлях. Ми намагаємося робити так, щоб студенти зустрічалися в рамках їхніх курсів, щоб вони разом працювали в групах, а також брали участь у соціальних заходах чи клубах, які допомагають їм взаємодіяти одне з одним. Але в довгостроковій перспективі це залежить від самих студентів, вони самі вирішують, хочуть вони взаємодіяти чи ні. Тому ми намагаємося налагодити такі взаємодії, але ми знаємо, що можна зробити це краще».
Але хоча подолання розриву між чеськими й іноземними студентами може бути ще не завершеним, прагнення до інклюзії та різноманітності з боку факультету є найважливішою опорою для Міхала та його команди.
З огляду на подальше зростання кількості іноземних студентів на факультеті соціальних наук і в університеті в цілому, Карлів університет і надалі залишатиметься популярним місцем для доступної і якісної освіти просто в серці Європи, зберігаючи традицію збирати великі уми разом, як хотів його засновник іще 1348 року.
